我国首家自建的百货公司于1917年10月20日诞生在上海南京路，开张之日，拥挤不堪，购物和参观者络绎不绝，一度造成南京路堵塞。在上海之后，广州、北京、武汉等地的百货爆发式地发展。百货快速发展之势，完成了全社会一半以上的零售量，百货业态成为当之无愧的王者业态。百货昌盛之时，就是很多个人店面开始出现大规模的关张之时，除了个别有特色的百年老店尚能屹立不倒外，绝大部分个人店面挣扎在利润率低下，或生死的边缘。第一次商业大潮来得过快过猛，大部分商业经营者不具备变革的实力，在猝不及防之下无力变革，走向消亡。
超市是继百货之后的一种新的经营业态，我国第一家超市于1983年在北京市海淀区开业。在超市发展之初，很多经营者对超市是不认可的，有的甚至不屑于顾，其原因有三：
1、购物时无导购员；
2、大量商品完全开架自选；
3、价格较百货普遍更低。
（这种情况和现在的电子商务与实体的情况极其相似）
但是也有一些有识之士顺应潮流积极尝试由百货业态发展适合当地情况的超市业态。随后的几年，愿意改变的经营者发展很好，而未跟紧潮流的经营者日渐窘迫。整个零售行业迎来了一次大洗牌，众多区域领导百货日薄西山，而发展了超市的零售商快速增长。时至今日，超市业态已超过百货业态，称雄于中国零售。
第三次浪潮：连锁。
连锁采用标准化的商业方法及实施中央集团管理，是含有一组具同一品牌的更为高效的零售业态。连锁有多种业态形式，比如，以沃尔玛、家乐福等为代表的大型综合品牌超市，经营某一大类商品为主的国美、苏宁等品牌专业店；经营某一个品牌的李宁、海尔等品牌专卖店等。国外的连锁出现在上世纪中叶，是超市发展之后的20-30年后才快速发展的。我国连锁的发展则直接引进借鉴了国外已经成熟的经验，超市快速发展短短几年后就出现了连锁，最近几年发展迅速。连锁核心作用是品类分割，具备以下三个特征：
1、以品牌为连锁的识别物；
2、统一的价格和服务体系；
3、在质量和售后服务上做出统一的承诺。
（第1点对应于电子商务的统一网址，后两点与电子商务完全一致）
连锁分割了原有业态的品类线，使其迅速成为人们生活中的主导购物场所，快速抢占了百货及超市的市场份额。当时在百货市场上盈利的占主导低位的家电品类现在已被连锁分割，服装类从原有业态中被新业态部分分割，化妆品从原有业态中也逐步被新业态分割。连锁业态的出现，让百货时代一去不复返，其丢失的地盘大部分由连锁占据。
